クラーケン（Kraken）は、その多くが巨大なタコやイカのような頭足類の姿で描かれる、北欧伝承の海の怪物。
ノルウェー近海やアイスランド沖に出現したとされている。 19世紀のアフリカ南部はアンゴラ沖に現れた海の怪物もクラーケンでなかったかと言われている。
Kraken は、北ゲルマン語群（ノルド諸語、北欧諸語）に見られる krake （クラーケ。意：pole、post、竿、棒、柱）に -n が付いた定冠詞形である。 この語は英語の crook （意：湾曲した杖、羊飼いの杖〈shepherd's crook〉、司教杖、等）や crank （意：捻じ曲がったもの、曲がりくねったもの、変わり者、つむじ曲がり、奇想のもの、〈機械の〉クランク、〈道路の〉クランク、等）とゲルマン語派のレベルで同根であり、怪物クラーケンの怖ろしい湾曲性の腕を想起しての名付けであったことが伺える。
その後、北欧においてこの怪物の名は「畸形的な動物」を意味するようになっていたらしい。 ここに見られる「畸形」の語義は英語 crank の中にもニュアンスとして現れている。
古代スカンディナヴィアのサガに「クラーケン」の名は見られない。 しかし、類似する海の怪物として hafgufa と lyngbakr を挙げることができる。 これらは『ヘルヴォルとヘイズレク王のサガ』中のエルヴァル・オッド（Orvar-Odd）の物語などで語られている。
姿・大きさ [編集]
クラーケンの姿や大きさについては諸説がある。 巨大なタコやイカといった頭足類の姿で描かれることが多いが、ほかにも、シーサーペント（怪物としての大海蛇）やドラゴンの一種、エビ、ザリガニ等の甲殻類、クラゲやヒトデ等々、様々に描かれてきた。
姿がどのようであれ一貫して語られるのはその驚異的な大きさであり、「島と間違えて上陸した者がそのまま海に引きずり込まれるように消えてしまう」といった種類の伝承が数多く残っている（日本で伝承される赤鱏〈あか-えい〉の島もこれに類似する）。
15世紀アイルランドの聖ブレンダン伝承に登場するクラーケンの場合は、島と間違えて上陸したブレンダンが祝福のミサを終えるまで動かずにいたと伝えられる。体長は2.5kmに及んだというこの“穏やかな”クラーケンには、クジラがその実体ではなかったかとの憶測がある。実際にクジラには漁業神や海神と見なされる側面があり、このような逸話が世界中に数多く存在する。
また、18世紀ノルウェーの司教ポントピダン（Erik Pontoppidan）が記すところでは、クラーケンが吐いた墨で辺りの海が真っ黒になったとされ、ここでは頭足類の一種と認識されていたようである。
※クラーケンを動物、とりわけ頭足類の一種と考えるのであれば、どれほど巨大であってもマッコウクジラやシャチといった天敵の存在が想定されるため、離脱用として煙幕のように墨を吐く機能を保持していることは生態的に自然ではある。
海の魔物
古代から中世・近世を通じて海に生きる船乗りや漁師にとって海の怪は大きな脅威であり、その象徴ともいえるクラーケンは、彼らから怖れられる存在であった。
凪（なぎ）で船が進まず、やがて海面が泡立つなら、それはクラーケンの出現を覚悟すべき前触れである。姿を現したが最後、この怪物から逃れる事は叶わない。たとえマストによじ登ろうともデッキの底に隠れようとも、クラーケンは船を壊し転覆させ、海に落ちた人間を一人残らず喰らってしまうからである。
というような伝承が語り継がれた。船出したまま戻らなかった船の多くは、クラーケンの餌食になったものと信じられていたのである。それは近代においても変わることが無く、幽霊船マリー・セレスト号が見つかったとき（1872年）、この船が無人となった理由として様々な検証・憶測がなされたが、その中には「乗員が全てクラーケンの餌食になった」という説も存在した。
だが、全ての伝承で危険な生物として扱われている訳でもなく、温和しい無害な生物として描かれる事も。
科学の時代に [編集]
現代的な船舶は自走能力が高く風の有無にかかわらず航行可能であるため、仮にクラーケンが実在したとしても襲われることはまず無い、という考え方がある。勿論これは「船舶が故障や燃料切れを起こしておらず、十分な自走能力を備えている」「船舶自体に十分な大きさがある」「クラーケンのサイズや運動能力が一定の範囲内に収まっている（全長が数kmに達する活発な生物であれば、タンカーや空母級の船舶を襲う事も考えられる）」といった場合の話である。加えて、この怪物が北欧の海に特有であると限るようなことでもない。
巨大頭足類
クラーケンのモデルではないかと取り沙汰されることの多いダイオウイカ（Architeuthis）は現生最大級の頭足類（巨大イカ）であり、平均全長約10m、信用に足る最大個体の記録は全長約13mである。しかし、推定全長20mともされる不確定記録がある。 これを上回るダイオウホウズキイカ（Mesonychoteuthis hamiltoni）は現生最大とされ、その全長は14mに及ぶ。やはり、推定全長20mともされる不確定記録がある。 深海生の彼らには謎が多く、推論、あるいは希望的憶測を生む要素を十分に持っている。
フィクション [編集]
映画
『ドラえもん のび太の海底鬼岩城』では、深海に潜んでいる巨大なイカがドラえもん達を襲うシーンがある。
ギリシア神話をモチーフとしたレイ・ハリーハウゼン監督の特撮映画『タイタンの戦い』（1981年アメリカ製）に登場するクラーケンは、「ワニのような皮膚、魚の鰭（ひれ）様の大小の突起物を持つ人型の胴体に、手と爪があり関節の無いタコの触腕様の4本の腕、嘴（くちばし）のある竜ともサルともつかない頭部を具えた、異形（いぎょう）の巨大怪獣」として描かれている。この一種独特の個性を放つクラーケンのイメージは、それ自体が、後に続く多くの海の怪物・怪獣に大きな影響を与えている。
1998年のアメリカ映画『ザ・グリード』では、客船を襲った正体として巨大なタコの化け物が登場する。このタコは触手にも口があったため当初はワーム類の一種と推測が立てられていたが、終盤でその全体像が明らかになった。
2006年のアメリカ映画『パイレーツ・オブ・カリビアン/デッドマンズ・チェスト』には、幽霊船の船長デイヴィ・ジョーンズに操られるタコのような触手と、イカのようなエンペラを持ったクラーケンが登場する。
東宝の怪獣映画『キングコング対ゴジラ』『フランケンシュタイン対地底怪獣』『フランケンシュタインの怪獣 サンダ対ガイラ』にも、クラーケンをモチーフとした大蛸（おおだこ）が南海の怪物として登場する。もっとも、造形的には巨大化したマダコ以外の何ものでもない（場面の多くは本物のマダコを撮影している）。なお、この大蛸は『ウルトラQ』では「大蛸スダール」として登場している。
小説
小説家ハワード・フィリップス・ラヴクラフトの作品『クトゥルフ神話』に登場する古代の邪神クトゥルフは、クラーケンをイメージに多分の影響を受けて創作されている。
栗本薫の小説『魔界水滸伝』に登場するダークパワーの首魁クトゥルーは、その姿から「クラーケン」と呼ばれることがある。
J・K・ローリングの作品『ハリー・ポッター』シリーズでは、ホグワーツ魔法魔術学校の池にクラーケンをモチーフとしたと思われる巨大イカが住んでいる。この巨大イカは昼休みに生徒と一緒に泳いだり、浅瀬で日向ぼっこしている所、生徒に足を擽られたり、池に落ちてしまった生徒（デニス・クリービー）をイカダに戻してあげたりと、無害かつ温厚な性格をしている。
ゲーム
ゲームの世界では敵方として登場することが多く、特にロールプレイングゲームでは頭足類をモチーフとしたモンスターとして中ボスなどの強敵に設定されることが多い。『ファイナルファンタジー』に登場するものなどはその典型と言える。
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